イタリアのミラノ市から北東５９キロにある小都市ベルガモ市（Bergamo)に住む知人宅を訪問した。ミラノ中央駅から電車で１時間の距離だ。中世の趣を残すバルガモの人口は約１２万人（２０１１年）。標高３６５メートルの丘の上から新市街を眺める風景は格別だ。

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▲ヨハネ２３世の生家（２０１３年９月２６日、ソット・イル・モンテにて撮影 ）

　知人は２日目、ローマ法王ヨハネ２３世（在位１９５８年１０月〜６３年６月）の生家まで車を飛ばしてくれた。ヨハネ２３世はベルガモ市郊外のソット・イル・モンテの小村に生まれた。

　ヨハネ２３世は６１年１２月２５日、教会の近代化を決定した第２バチカン公会議開催を決めている。当時、公会議開催には長い準備期間が必要と受け取られていたので、法王の突然の開催決定は驚きをもって受け取られた。ヨハネ２３世は後日、「神の声」に従ったと述べている。

　同２３世は６２年１０月１１日、「教会の窓を大きく開けよう」という言葉をモットーに、約２８００人の枢機卿、司教たちをサン・ピエトロ大聖堂に集め、第２公会議を開始した。同２３世の死後、その後継者、パウロ６世（在位６３年６月２１日〜７８年８月６日）が継承し、６５年１２月８日、第２バチカン公会議は閉会した。 第２バチカン公会議では、ラテン語礼拝の廃止、エキュメニズムの推進など 、教会の近代化を決定している。昨年１０月、第２バチカン公会議開催５０周年、今年６月はヨハネ２３世死去５０年目と、それぞれ節目を迎えたばかりだ。

　当方は昔、ポルトガルの聖母マリアの降臨地ファテイマを訪問したことがあるが、ソット・イル・モンテの村もファテイマと同様、多くの巡礼者がヨハネ２３世の生家を訪ねてきていた。小村はヨハネ２３世一色だ。同２３世が洗礼を受けた教会、祈っていた山の上の教会、そして記念館などだ。その中でも訪問者が最も多い場所はなんといってもヨハネ２３世の生家だ。

　生家の入り口には「Sotto Il Monte Giovanni　XX�掘廖淵ぅ織螢�語でヨハネ２３世はジョバン二２３世）と書いてある。中庭に入るとヨハネ２３世が信者たちと語らっている記念像がある。ヨハネ２３世の出生から第２バチカン公会議までが写真や遺物品などを通じて紹介されている。家系図も紹介されていたが、ヨハネ２３世は１３人兄弟姉妹の４番目の子供として生まれている。大家族だったわけだ。
　
　近代のローマ法王の中で信者たちから最も愛される法王と呼ばれるヨハネ２３世死去５０年が経過したが、南米出身のフランシスコ法王の誕生が契機となって再び教会の改革者としてその功績が見直されてきている（「新法王は金正恩氏と似ている」２０１３年４月４日参考）。