ローマ法王ベネディクト１６世はひょっとしたら最後の法王となるかもしれない。１１世紀の預言者、聖マラキは「全ての法王に関する大司教聖マラキの預言」の中で１１４３年に即位したローマ法王ケレスティヌス２世以降の１１２人（扱いによっては１１１人）のローマ法王を預言している。そして最後の１１１番目が今月末に退位するベネディクト１６世というのだ。

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▲次期法王は誰？（バチカン放送独語電子版から）

　マラキは１０９４年、現北アイルランド生まれのカトリック教会聖職者。１１４８年１１月２日死去した後列聖され、聖マラキと呼ばれている。彼は預言能力があり、ケレスティヌス２世以降に即位するローマ法王を預言した。その預言内容をまとめた著書「全ての法王に関する大司教聖マラキの預言」と呼ばれる預言書が１５９０年に登場した。カトリック教会では同預言書を「偽書」と批判する学者が少なくないが、その預言内容がかなり当たっていることから、多くの信奉者を持つ（以上、ウィキぺディアから「聖マラキ」を参考）。

　例えば、第２バチカン公会議を提唱したヨハネ２３世（在位１９５８年１０月〜６３年６月の即位について、聖マラキは「牧者にして船乗り」と預言している。ヨハネ２３世は水の都ヴェネツィアの大司教だった。冷戦時代に活躍したポーランド出身のヨハネ・パウロ２世については「太陽の働きによって」と預言した。同２世が生まれた時に日食が観測されたから、預言は当たっていると解釈されている。そしてドイツ人ベネディクト１６世の即位は「オリーブの栄光」と預言された。べネディクト１６世の名称はベネディクト会創設者の聖べネディクから由来するが、同会はオリーブの枝をシンボルとすることで有名だ、といった具合だ。聖マラキは歴代法王を次々と預言していったわけだ。

　興味深い点は１１１番目に当たる現ローマ法王ベネディクト１６世後についての散文だ。「極限の迫害の中で着座するだろう。ローマ人ペテロ、彼は様々な苦難の中で羊たちを司牧するだろう。そして、７つの丘の町は崩壊し、恐るべき審判が人々に下る、終わり」（ウィキぺディア）と述べている。
　同散文が１１２番目の法王の即位に関するものかで解釈が分かれている。預言は１１１番目のベネディクト１６世の即位で終わっているからだ。

　以下は当方の解釈だが、べネディクト１６世は「聖マラキの預言」内容を熟知していたはずだ。だから、ひょっとしたら、自身がローマ・カトリック教会最後のローマ法王となるのではないか、と予感したかもしれない。たとえ、次期法王が３月中旬に開かれるコンクラーベで選出されたとしても、もはや以前のようにローマ法王としての任務を履行できない状況下に陥るのではないか。
　「聖マラキの預言」は、２０００年間続いてきたローマ法王制が終焉を迎えると強く示唆しているのだ。「マヤの暦」と同様、同預言の真偽は近い将来、明らかになるだろう。