世界で約２２億人のキリスト教信者たちがイエスの生誕日の１２月２５日を祝う。ローマ・カトリック教会（旧教）、英国国教会、プロテスタント教会（新教）、そして多くの正教会がその日を祝うが、ユリウス暦を使用するエルサレム、モスクワ、グルジア、そしてセルビアの各正教会は来年７日にクリスマス祭を祝う。
　カトリック教会ではクリスマスの翌日の２６日（聖シュテファンの日）は聖家族の祝日に当たり、休日の所が多い（ギリシャ正教では１２月２７日がそれに当たる）。
　オーストリアのカトリック通信（カトプレス）を参考に、クリスマスの歴史を少し振り返ってみる。
　１２月２５日がイエス・キリストの生誕日として祝われ出したのは４世紀以降だ。４世紀後半に入ると、クリスマス祭はローマから北アフリカ、スペイン、そして東洋に広がり、キリスト信者の最愛の祝日となっていった。
　クリスマス祭に欠かせられないクリスマス・ツリーやキリスト降臨を再現した「馬小屋の模型」（独語Krippe）などが飾られ出したのはかなり後になってからだ。聖アシジが西暦１２２３年、初めてクリスマス・ツリーやイエス降臨の模型を飾った、という記録がある。
　１５世紀に入ると、イタリアではどこでもクリスマス祭にはキリスト降臨の模型が登場している。バロック時代には独自のキリスト降臨の模型が開発されていったという。
　プロテスタント教会では当初、キリスト降臨の模型を禁止していたが、１９世紀半ばに入ると、それを認める教会もできて、模型彫刻家が人気を呼んでいった。
　一方、クリスマス・ツリー（もみの木）が今日のようにクリスマス祭の中心に置かれるようになったのは１９世紀になってからだ。ちなみに、１６０６年にクリスマス・ツリーの関する最初の記述がある。
　プロテスタント教会では当初、神の言を無視するという理由から、クリスマス・ツリーに強く反対があったが、宗教改革後、次第に新教会でも広がっていったという。
　クリスマス・イブの２４日夜、家族やゲストの間でプレゼントの交換が行われるが、イタリアの子供たちは昔、東方の３博士がイエスの生誕を祝うために贈物を持って訪問したという故事に倣って、贈物は１月６日の「東方の３博士の日」に受け取るのが慣わしだった（最近は１２月２４日夜にプレゼントを貰うようになった）。カトリック国家ポーランドではクリスマス祭の２４時間前に断食する伝統が依然、一部で守られている。