「より早く、より高く、より遠くに」という言葉を聞かれたことがあると思う。夏季五輪大会の陸上選手への一種のキャッチフレーズだ。１００ｍ競争では「より早く」、走り高跳び競争では「より高く」、そして３段飛び競争では「より遠くに」といった具合だ。
　ロンドン夏季五輪大会（２０１２年）までまだ時間があるのに、「気の早いことだ」と笑われるかもしれない。当方はここで夏季五輪陸上選手をテーマにコラムを書くつもりはない。ここでは「より重く、より高く、より太く」なってきたオーストリア国民の身体検査結果について、読者の皆さんに紹介したいのだ。
　オーストリアの「医学スポーツ科学相談研究所」（ＩＭＳＢ）が過去３０年間、２万人の国民を対象に国民の身体発達状況を調査してきたが、このほどその結果が公表された。それによると、同国民の男性（１８歳から２５歳）は過去３０年間で平均７３ｋｇから７７ｋｇと重たくなり、身長は１７８ｃｍから１８０ｃｍと高くなった。一方、女性（１８歳から２５歳）は６０ｋｇから６５ｋｇに、１６５ｃｍから１７１ｃｍにそれぞれ発達（？）した。すなわち、男性は過去３０年間で４ｋｇ、女性は５ｋｇ、「より重たく」なったのだ。また、体の脂肪分が５５歳から６０歳では２１％増加している。
　他の諸国と比較すると、オーストリア国民はギリシャ、米国、英国、ドイツ、フィンランドについて世界で第六番目に「太っている国民」という。
　同研究所によれば、オーストリアでは約１００万人の国民がボディマス指数（ＢＭＩ）が２５で、肥満体に入るというのだ。
　それだけではない。同国の子供たちの身体発達でも問題が表面化しているのだ。１０歳から１２歳の子供たち１１００人を対象に調査した過去４年間で肥満児の割合が２４％（０６年）から４４％（１０年）と急増しているのだ。
　同研究所関係者によると、「より重く、より大きく、より太く」なったオーストリア国民を再び、理想的な身体に復帰できる道はただ一つだという。「運動」だ。