ローマ・カトリック教会の最高指導者ローマ法王べネディクト１６世は１６日から４日間の日程で英国を訪問（司牧）する。英国エリザベス２世の招きで国賓としての訪英は初めて。
　ベネディクト１６世の訪英のハイライトは２点だ。第１は１９日に予定されている故ジョン・ヘンリー・ニューマン枢機卿（１８０１〜１８９０）の列福式の挙行だ。第２は、英国国教会との関係改善だ。
　英国国教会は１６世紀、国王の離婚問題などの理由からローマ教会と対立し、決別した。それを受け、国王を最高権威とした教会が設立された。それ以来、バチカンとの関係は途絶えてきたが、教義的には両教会は類似している。
　ただし、ここにて聖公会で同性愛者を容認したり、女性聖職者の容認などリベラルな路線が浮上し、保守派聖職者や信者たちがそれに反発し、カトリックへ改宗する動きが見られる。それだけに、べネディクト１６世の発言が注目される。ちなみに、同１６世は昨年１１月、使徒憲章を公布し、カトリックへの再統合の道を表明している。
　列福を受けるニューマン枢機卿（１８０１〜１８９０）は英国国教会の聖職者だったが、４４歳の時、ローマ・カトリック教会に改宗した。英国国教会のカトリック教会復帰を促進する「オックスフォード運動」の中心人物で、１８７９年、レオ１３世から枢機卿に任命された。なお、バチカンは同枢機卿を「英国国教会とカトリック教会の掛け橋を果たした聖職者」として、高く評価している。
　バチカン放送が公表した法王の訪英日程によると、法王は初日の１６日午前、エジンバラに到着し、ホリールードハウス宮殿でエリザベス２世女王と会見、英政府要人とも会見。１７日午後には、英国国教会のカンタベリー大主教をランベス宮殿に表敬訪問。１８日午前、英首相ら政府の要人と会見した後、カトリック教会のウエストミンスター大聖堂でミサを行う。そして最終日の１９日午前、バーミンガムのコフトン・パークでニューマン枢機卿の列福式を挙行する予定だ。
　最後に、英国社会の法王訪英に対する反応だ。大多数の国民は法王の訪英に余り関心がない。むしろ、法王の訪英コストが巨額に達することから、「法王の訪問は価値あるか」といった懐疑的な声が少なくない。一方、過激な無視論者グループは「法王は聖職者の未成年者への性的虐待事件の責任者だ」と主張し、訪英中に法王を逮捕すべきだと要求、メディアを動員している、といった具合だ。