ローマ・カトリック教会最高指導者、ローマ法王べネディクト１６世は１２日から１５日までフランスを訪問中だ。１３日午後からはフランス南西部の小村ルルドを訪れている。人口１万６０００人余りの小村ルルドで１８５８年、聖母マリアが１４歳の少女、ベルナデッタ・スビルーに顕現して今年で１５０周年目を迎えた。聖母マリアのルルド顕現１５０周年を記念して、べネディクト１６世は１５日まで同地を巡礼する。
　羊飼いの少女ベルナデッタは喘息で悩まされていた。少女が牧場で独りでいた時、白服の聖母マリアが黄金の雲の中から現れ、洞穴の傍に教会を建てなさいを語りかけた。その２週間後、聖母マリアは少女にマッサビエルの洞穴から湧く水を飲みなさいと指示。そこで少女は洞穴の土を掘ると、鉱泉が湧き出てきたという。病む多くの人々を癒す「ルルドの水」の誕生だ。ルルドは、ポルトガルの羊飼いの３人の少女に聖母マリアが再臨した“ファティマ”（１９１７年５月）と共に、聖母マリアの再臨地として最も有名な巡礼地だ。
　バチカン放送によると、１８５８年以来、ルルドの水を飲んで６５００回以上の癒しが記録されている。その内、６６回はバチカン法王庁が公式に奇跡と見なしている。ルルドには毎年、約４００万人が訪れているが、１５０周年の今年は６００万人の巡礼者が訪れると予想されているほどだ。
　巡礼者には病人や老人たちが多いが、若者たちの姿も少なくない。教会関係者は「若者たちは奇跡を追体験したがっている。科学文明が席巻する今日、若者たちは奇跡に飢えている」と証言する。
　べネディクト１６世のパリでの記念礼拝には、約２６万人の信者たちが集まったが、その時の礼拝テーマは「信仰と知性」だった。これは決して偶然ではないだろう。べネディクト１６世は「知性と信仰は対極するものではない」と述べている。